Ideias universais se contrastam com ideias particulares. As ideias universais dizem algo sobre muitas coisas, enquanto ideias particulares dizem sobre uma só.
Ideias universais podem ser diretas ou reflexas.
Ideias universais diretas são as ideias criadas pelo intelecto ao abstrair o que foi observado no mundo sensível. Por exemplo, ao observar cavalos, o intelecto forma a ideia geral de cavalo.
Já as ideias reflexas são um produto da reflexão do intelecto sobre as relações lógicas e organização das ideias diretas, concebendo categorias lógicas como os predicáveis. Por exemplo, “gênero” e “espécie”.